话说在两千多年前的一天，有个双腿残废的老人怀抱一块大青石在山脚下恸哭不止。老人自称卞和，是山下的一位采石人，数十年前在山中机缘巧合采得此奇石，不料先后两次献于宫中却均被斥行骗，处于刖刑失去双腿；老人想到宝物蒙垢，难见天日，便忍不住伤心啜泣。有好事者听后传于京城之内，刚即位的楚文王听到传言后将之召入宫内，命能工巧匠将其切剖，竟然得到一块晶莹剔透的绝世翡翠，遂起名“和氏璧”。
一千多年之后，“和氏璧”辗转各国，因它而起的纷争不知若干，成语“价值连城”和“完璧归赵”便是因它而生。秦始皇更用它制成御玺；“受命于天，既寿永昌”八字玺文由丞相李斯书写。
这个故事不单向我们展示了翡翠之魅力，而且还隐含了赌石的神秘文化和传奇色彩。什么叫赌石呢？翡翠之所以稳之为神秘，除了它的珍贵和结构之外，还有另一个主要原因，那就是它具有变数无穷的不可预知性。玉石的毛料（成品之前的毛石状态）外边有一层砂石包裹，即算是将其切口，也不能保证内外如一，所以前人留下了很多的总结，如“神仙难断寸石”、“多磨少解”、“十赌九输”等等，提醒后人做玉石投资时，一定要谨慎再谨慎。这样的玉石交易活动我们称之为“赌石”。“和氏璧”应该是我国历史上最著名的一次赌石活动了，卞和老人如果活到现代，一定是个最优秀的赌石大师。因为单从外表就能够把这块玉石毛料看个清清楚楚，非常人能做，这绝对是需要非常精深的玉石鉴别能力的。
多少年以来，关于赌石的传说还在一代一代的演绎着，令人热血沸腾，悠然向往。云南两个最著名的传说，“绮罗玉”和“段家玉”，不但成为玉石界神秘美丽的故事来传说，而且如今还真有其玉留传于民间。
清嘉庆年间，绮罗乡玉商尹文达，偶然发现其祖上扔在马厩里的一块石头在阳光照射下发出水灵灵的绿光，于是他将其拿去解磨，竟是一块上好的翡翠料，他用此料做成一盏宫灯，在赛会之夜挂在寺院中，传说当时整个寺院都被宫灯映绿了，轰动一时。后来他又将制作剩下的余料做成几百副耳坠，这就是传说中的“绮罗玉”；
民国年间，也是在绮罗乡，段家巷一个名叫段盛才的玉商，他买花高价回来一块300多斤的玉石毛料，此料外壳是白元砂，许多行家看了后都不肯出价购买，他以为亏定了，只有将它丢到院子门口用来拴马。谁知日子久了，毛料被磨去一层皮，里面的绿色引起段盛才的注意，他拿去解磨，竟得到一块水色出众的绝世翠玉。做成手镯后，仔细看去，就好似绿色的水草在水中摇曳，自此“段家玉”蜚声中外。
早在汉代时，“翡翠”一词含义就有学者许慎在《说文解字》中解释说：“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也”。古人将翡、翠这两个原本形容小鸟美丽羽毛的字转用于描写红、绿色的饰物；大概到了宋代，两字才被合用，用于特指绿色的碧玉。但那时候的“翡翠”仅指新疆和田玉，属于软玉范畴。到了18世纪晚期，翡翠以它的美丽多姿的色彩轻而易举地取代了羊脂白玉，成为玉石之王。翡翠之所以能够取代白玉与清历代皇室的喜爱有极大的关系。从乾隆到慈禧，无不对翡翠情有独钟。尤其是慈禧，在她的墓葬中，最名贵的珍宝当数其中的翡翠西瓜，绿皮红瓤黑籽，巧夺天工，价值高达500万两白银。慈禧对翡翠的迷恋至今无人能及。所以说历代皇家的宠爱直接影响了后世人们对翡翠的喜爱和收藏。
“谦谦君子，温润如玉”，翡翠优雅华贵、深沉内敛，与中国传统玉文化精神内涵相契合，成了中国人心目中高雅品性的象征，吉祥平安的护身符，有时甚至是人神合一的通灵宝物。例如《红楼梦》里贾宝玉戴的那块通灵宝玉，传说就是女娲补天遗下的一块奇石。
玉之一物在中国的历史长河中，有着悠久厚重的文化渊源。它温润如君子的特点，包容了所有喜爱它的人们。
首先，它剔透温润的色彩契合了文人骚客们多愁善感的灵魂；比如在早期的《诗经》中，就有“投我以木瓜，报之以琼琚；投我以桃李，报之以琼瑶……”的名句（古文中“琼”即美玉）。 而在先秦文学中，玉石文化更被赋予了浓烈的浪漫主义色彩，例如屈原的《九歌》中“霾两轮兮絷四马，援玉桴兮击鸣鼓”；《离骚》中的“折琼枝以为羞兮，精琼靡以为米长；为余驾飞龙兮，杂瑶象以为车”……借宝玉石之美描写宏大万千的气势；《西洲曲》中“垂手明如玉”，以玉暗喻女子素手之美；在唐宋明清时期，李商隐《锦瑟》里“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”；辛弃疾以“玉漏迢迢”比喻时间漫长；“白玉为常金作马”、“东海缺少白玉床，龙王请来金陵王”；尤其是《红楼梦》里那块神奇的“通灵宝玉”更被传说为当年女娲补天的遗石……可谓达到了中国宝玉石诗词的极致。
然后，玉石构成的诸多因素又决定了它高低不一的价值。这一特质恰巧又满足了各层次人们的经济情况；钻石的结构单一，硬度较高，这就注定了它的价值取向单一，具有普通人可望不可及的贵族化性质；而翡翠成因复杂，影响质地的因素极多，譬如说一块翡翠，它的价值取决于场口（即挖掘出产地）、色彩、种水等等因素，但其中，小小一道裂纹，或小小一点脏点，都有可能使它上好的材质受到影响，导致身价骤跌；而反观之，一块原本不起眼的翡翠，没有翠绿的颜色，但它种水充足，剔透玲珑，它的价值也就倍增了。所以翡翠神秘莫测的质地和人体的融合、千变万化的价格使它和人类的亲和力达到了所有珠宝都不能及的地步；人体内暗藏组成翡翠的主要元素之一—铬离子，这种元素能通过汗液而分泌出来，从而进入人体所佩带的贴身玉器之中，使玉器日趋光润美丽，另外玉还能将人体内的水分吸收，这也就是为什么传说中玉能驱风之谜底——它和人类的互补；所以说它既能够成为皇族贵胄们争相收藏的珍品，也能够进入平常百姓家，一样带给拥有者趋吉避凶、镇宅辟邪的吉祥。
最后，也是最重要的一点：翡翠的颜色五彩斑斓，变幻无穷。有冰清玉洁的玻璃底、冰底；有生意盎然的翠绿、高绿、浅绿色；有略带忧郁冷漠的紫罗兰色；有富贵浓郁的翡色（即民间所传的鸡血玉色）；厚重沉实的墨玉色；更有千年难得一见的玫瑰红色。它瑰丽的色彩暗合了东方人的审美观。一般说来，风雅之士素好清纯之玻璃底、冰底；官宦富贾者偏好高绿极品；而其他的色彩更是因人而异，就像有一句歌词这样唱：这世间百媚千红，我独爱你这一种。我们甚至可以这样说，每一个人对玉的选择，都可以从中看出他的品位和性格喜好来；因为人的品质有千百种，就好象玉的色彩一样；人有本性玉有本色。
说到玉的文化，我们不能不提玉器在中国历史中和巫千丝万缕的关系。两者间的渊源可以一直往前追溯到4000年以前。这一时期也是中国玉器发展的第一个高峰期。本世纪70年代，在内蒙古三星他拉村红山文化遗址中出土一件大型碧玉龙,具猪首特征。此龙与商周玉龙，特别是殷墟妇好墓出土的玉龙有所相似，堪称殷商玉龙之鼻祖；龙及有关成组玉器的出现，象征着当时社会某种等级、权力观念的存在，已具“礼”的雏形；从众多出土的玉器中，我们不难看到，有相当一部分与原始宗教有关。值得注意的是，这些玉器的制作已规范化。诸如在近万平方公里的分布面上出土的十余件兽形玉，竟是惊人的一致。造型复杂的勾云型玉佩，其基本形态也一致。这说明这类玉器的制作不是随意为之，而是遵守着严格的的规则，受着一定观念形态的制约。到了良渚文化时期，玉器种类达到几十个品种，基本上可概括为三大类：即礼器、佩带饰物和镶嵌饰物。而其中又以玉琮最具代表性。玉琮上的神人兽面复合像，被认为是巫师形象的反映。从史前玉器的出土情况可以看出，史前玉礼器的兴起是与当时人们的观念形态、宗教信仰密切相关的。除玉礼器之外，与之伴出的其他器物、周围的文化背景，均透露出特定的文化信息，反映了一定的宗教文化内涵；所谓的“藏礼于玉”，就充分反映了玉的深层次的文化内涵。巫师必须要借助于手中的法器或礼器，才能达到与神的沟通，具有灵性的玉器从而成为巫师的重要工具之一。《说文》中“靈，巫也，以玉事神，从玉。”这说明了在当时人们以玉为祭、以玉为葬的习俗，正是一种对玉的珍视。
早在汉代的时候，云南的腾冲曾经一度是我国与缅甸进行贸易交往的重镇。当时沿着这条“蜀身毒道”，马帮、象队络绎不绝，贩运大量的玉石毛料；从明代至抗日战争后期的近500年间，缅甸开采的玉石料几乎全部运入腾冲。由于珠宝玉器价值昂贵，刺激了缅甸玉石的开发，滇西南的老百姓蜂拥而至，纷纷前往缅甸采玉，当时每年大概有上万人上山。美国人布尔赛在《东南亚的中国人》一书中这样写道：“中国大批开采玉石和宝石的技术工人到缅甸，使缅甸的玉石和宝石产量大增。缅甸古都阿摩罗补罗的中国古庙的石碑上，还刻着五千个中国玉石商人和采玉工人的名字”，其势之盛，可见一斑。
后来随着历史的变迁，经济时代的到来，全国最大的玉石集散地已不知不觉地转移到了边境城市德宏瑞丽。它位于320国道的终点，毗邻翡翠高产地缅甸；拥有婀娜多姿的傣族、粗旷淳朴的景颇族等多个少数民族，四季无严寒酷暑，一座威严的国家级国门矗立在瑞丽姐告，连接320国道到缅甸的便是历史上赫赫有名的史迪威公路，瑞丽一直以来以孔雀之乡的美名而著称。改革开放后，众多商家云集瑞丽，从事玉石毛料及其成品的加工和销售行业，遍布了瑞丽城市的各个区域，隐成气候，但可惜整个城市风格未显，犹如一个丽质天生的美丽女子污垢蒙面，姿色掩尽。2002年，在瑞丽市工商局局长李红彦的大力提议下，终于由市政府出面注册了“东方珠宝城”，开始了一系列有计划的打造工程。近年来在中国北京、昆明各大城市举办的几届珠宝玉石博览、交易会中，来自瑞丽的玉器雕件均取得了令人瞩目的名次，诸如“紫气东来”、“天运”、“十八罗汉”、“精打细算”等等创意绝佳的玉雕作品更成为拍卖会中令买家频频举牌的经典之作。截至目前为止，在瑞丽经营并具一定规模和上档次的商家已达4000多家，这还是一个保守的数字，剔除了那些数以千计的专门经营珠宝玉石的国内游商和缅甸、巴基斯坦的零售商贩之后的数字。
总之，玉文化实际上就是一种综合艺术，它将文学、雕刻、绘画、宗教以及审美等等艺术修养集于一身，融为一体；所以一件成功的玉雕作品必须是以上几种艺术思维及手法的高度浓缩。
早在东汉有许滇在其名著《说文解字》里概述了玉之五德：“玉，石之美，有五德：润泽以温，仁之方也。理自外，可以知中，义之方也。其声舒扬，专以远闻，智之方也。不挠不折，勇之方也。锐廉而不忮，洁之方也。” 仁、义、智、勇、洁，翡翠之五德，可做世人之表率。翡翠之神秘、唯美，犹在于此。
几亿年以前，在欧亚板块和印度板块碰撞带产生了一个大的断裂，深埋地下的岩浆就顺着这个断裂往上运动，最后结晶形成无色的硬玉岩，它是组成翡翠的主要矿物。
这个发生在几亿年前的神秘断裂带位于哪里？据史书记载：“玉石以红白分明透水者佳，翡翠色为精品，其名不一，均生勐拱。”、“翠产于缅甸北部的勐拱、密支那等地。”而勐拱，又在哪里？它位于如今的缅甸伊洛瓦底江支流的雾露河一带，这里植被浓密，人烟罕至，蚊虫肆虐，充满瘴气毒物。元代时勐拱叫蒙光路，属云南版图，行政上由腾越管辖，因此史书《滇黔记游》上有“腾越出碧玉”的记载，西方称为“云南玉”。直到1885年，英国侵占缅甸，从此“翡翠产于缅甸”才成了固定说法。全世界能够达到宝石级的翡翠只有在这里才能找到，我们将之称为“神奇的北纬24度”。
比之单晶体结构的钻石，由多种矿物质形成的翡翠更具异彩。而两者相较，后者的价值体现上尤胜前者。众所周知，在高压高温下形成的钻石虽然名贵，但其产地分布较多，而且有固定的价值衡量标准；而在低温高压下形成的翡翠，因其全球范围内存量稀少，影响鉴别价值的因素较多，所以自古以来就流传着“黄金有价玉无价”这样一句话。
翡翠为什么这样珍贵，这样神秘？这要从它的成因说起。
大约在几亿年前，在欧亚板块和印度板块的碰撞带产生了一个大的断裂，地下很深的岩浆就顺着这个断裂往上运动，最后结晶形成硬玉岩。这个断裂带位于缅甸，我们将之称为“神奇的北纬24度”；所以在全世界的范围内，几百年的经验证实，只有在缅甸伊洛瓦底江支流的雾露河一带才能找到极品翡翠，而全球产翡翠的地方可能也只有这4500平方公里。
翡翠历来都是皇家收藏之物，从以前的羊脂白玉到后来的翡翠，都为皇室贵胄所喜爱；那时候，平民鲜少拥有珍品。但随着时代的变迁，经济社会的到来，人们的生活水平日益提高，所以翡翠这“旧时王榭堂前燕”，终会“飞入寻常百姓家”。但是因为价格昂贵的翡翠在全球的存量是如此稀少，就使许多不法商人动起了脑筋。面对日益高超的造假技术，我们要如何才能练就一双慧眼，将它看个清清楚楚呢？
按照国际通用的标准，玉只分为软玉和硬玉两种。硬玉是指主要产于缅甸等地的翡翠；软玉则仅指国内新疆的和阗玉。其余如蓝田玉、独山玉和岫玉应同后来流入我国的澳洲玉、马来玉等归入美石类的范畴，不属于玉。现在的学者为了统一古今称谓的口径，一般将和阗玉、蓝田玉、独山玉和岫玉统称为玉石，以区别于矿物学工的概念。
玉石的品质一般是从质地、硬度、透明度、比重和颜色五个方面来判断的。质地是指玉石的细密温泽程度。玉入手细腻，温润坚结，半透明状，光泽如脂肪；而石则粗糙干涩，缺乏光泽，也多不透明。硬度是指玉石抗外来作用力(如压、刻、磨)的能力。硬度越高，加工难度越大，玉石的品质也越好。我国常见玉石的硬度介于4——6度之间，高于铜的硬度而低于玻璃的硬度。透明度是指光线穿透玉晶体质地的能力。由于玉石自身的透明度对显示玉石的质地、颜色有重要作用，所以透明度高的玉石其品质也相对更好。比重是指玉石的重量与同体积的水(温度为4摄氏度时)的重量之比。玉石在比重上与普通石头相差无几，一般都在2—3之间，所以比重法主要用来鉴别玉石的产地和种类。颜色是判断玉石品质的重要标准。玉石有千姿百态的颜色和纹理，仅和阗玉中就有羊脂白、黄玉、青玉、碧玉、墨玉等颜色之分。玉石质地的鉴定总的来说要以色纯鲜艳、温润光泽、质地细密、杂质较少者为佳。
翡翠品质地的鉴定基本也是从硬度、透明度、比重和颜色等方面来判断的。翡翠品的化学结构不同于玉石，硬度也高于玉石，为6—7度，能在玻璃上刻划出痕迹，受重击后不易破碎。在一些介绍翡翠知识的材料里，我们经常可以接触到这样几个名词：“种”、“地”、“水”、“雾”等，它们到底是什么一个概念呢？其实“种”就是指翡翠的结构和构造。是翡翠质量的重要标志。新“种”（也称新坑新厂等）的翡翠，质地疏松，粒度较粗且粗细不均，杂质矿物含量较多，裂隙及微裂隙较发育，但不一定透明度就差，比重硬度均有下降。老“种”（也称老坑老厂等）的翡翠，结构细腻致密，粒度微细均匀，微小裂隙不发育，它的硬度比重最高， 是质量较好的翡翠。但不一定透明度就好。新老种翡翠介于新种和老种翡翠之间， 是残积在山坡原地的翡翠， 未经自然搬运或短距离自然搬运的翡翠。新种翡翠是制作翡翠B货的原料；“地”是翡翠的绿色部分及绿色以外部分的干净程度与水(透明度)及色彩之间的协调程度，以及“种”、“水”、“色”之间相互映衬关系。民间称“地”为“地张”或“底障”等。翠与翠外部分要协调，如翠好必须翠及翠外部分水，要好才映衬协调，若翠很好但翠外部分水差杂质脏色多，称“色好地差”。翠的“水”与“种”要协调，如“种”老色很好，水又好，杂质脏色少，相互衬托，强烈映衬出翡翠的情丽，润亮及价值来。“地”的结构应细腻，色调应均匀，杂质脏色少，有一定的透明度，互相照应方能称“地”好。好的“地”称玻璃地，糯化地，蛋清地。不好的“地”称石灰地，狗屎地等。水不好的翡翠称"底干"；翡翠的“水”是指它的透明度，也称水头。翡翠的水与翡翠的结构构造有关，也就是说与“种”有关，还与杂质的含量有关，那些“种”老，杂质少，粒度大小均匀，纯净度高的翡翠水就好；翡翠的“雾”主要是指玉石毛料而言，它是指翡翠的皮(己风化或氧化)与翡翠内部(无风化或氧化)或称肉之间的一种半氧化微风化的硬玉。实质上它也是翡翠的一部分，是从风化壳到未风化的肉(翡翠)的一个过渡带。雾的颜色和存在能说明翡翠内部杂质多少，“种”是老是新，透明度的好坏及其内部的干净程度等。但它不能说明其内是否有绿，与绿无关。雾分白、黄、红、灰、黑等。如把外皮磨去，露出淡浅的白色称白雾，说明其内杂质少“地”干净，有一定的透度，若白雾之下有绿，就是非常纯净的翠绿，与地互相搭配价值连城。白雾也说明“种”老，一般人都喜欢赌白雾。黄雾显示其内的铁元素和其它元素正在渐渐氧化，但还没有严重氧化。若为纯净的淡黄色的雾，显示杂质元素少，常出现高翠，但有时因铁离子产生的蓝绿色调可能进入翡翠的晶格，也出现微偏蓝绿色调的绿。红雾说明其内所含铁元素己严重氧化，可能翡翠内部出现灰“地”。黑雾主要为大量杂质元素氧化所致，显示翡翠内部杂质多，透明度差。个别黑雾也会出现高翠，但有时水很差。并非所有翡翠均产生雾，有些玉石场所产翡翠并无雾。一般来讲能产生雾的翡翠原料多产在老厂及新老厂的矿山上。
所以从以上的资料显示来看，翡翠品的透明度依其属于玻璃种还是油脂种而异，一般来说，玉质透明或似透明的最好，行家称为“老种玉”，价值也最高；半透明玉质的称“新老种”，价次之；玉质不透明，发干的叫“新种玉”价值较低。在比重上翡翠也高于玉石，为3.3左右。翡翠的颜色有绿、红、黄、白、灰、黑和紫之分，以绿色、红色为主。红色为翡，绿色为翠，故名翡翠。各色中又有深浅之分。对翡翠来说以纯正的翠绿色为好，按绿的深浅浓淡，又细分为宝石绿、艳绿、玻璃绿等10多种。优质的翡翠绿色浓艳、透明、油润、无杂质，用硬器敲击时其声音清脆响亮。总之绿色越接近浓、正、阳、匀的要求，价值也越高，红、黄色也佳，紫、黑色次之，白色最为一般。
在当今的市场上存有大量貌似翡翠和软玉的仿冒品。其中有一些是物质组成完全不同于翡翠和软玉，但外观却有一些相似的天然代用品，如可用于冒充翡翠的澳玉、钠长石玉（俗称水沫子）、乌兰翠马玉等等; 可用于冒充白玉的京白玉、阿富汗白玉、汉白玉等等。
我们将那些经过加工的翡翠称为B货和C货。这两种翡翠其材质都是真正的天然翡翠，只不过其原始材质相对较差。其中B货是把一些原来透明度较低、色泽偏暗的翡翠，用强酸进行清洗，使某些杂质被洗掉，达到提高透明度和使色泽更艳丽的目的。但这样一来，翡翠的强度受到损伤，就需要在真空条件下把树脂类固化剂注入翡翠中，以提高它的强度，所以B货实际上就是酸洗性注胶翡翠，也称漂白注胶翡翠；C货是更低档的翡翠，它本来没有美丽的颜色，现在看到的颜色是后来人工染上去的。白玉常见的是给它做上局部的糖色（类似赤糖的褐色），以冒充价格更高的子料白玉。翡翠的B货和C货已经超出了宝石的范畴，严格说来只相当于工艺品，虽然它们表面上更漂亮，但它的价值只是天然的几十分之一，甚至几千分之一。因为它内部结构已经遭到了破坏，所以时间长的话，它的色泽会发生变化，光泽变闷，颜色变暗淡，所以说B货(或C货)是没有任何的保存价值，也没有任何的增值空间。
由于翡翠作伪采用的多是低档劣质的翡翠原料，做出成品后外观都很漂亮。一般人很难用肉眼分清，那么如何运用现代科技手段进行鉴别呢？
翡翠A、B货的鉴定主要是用仪器来区别翡翠里面含不含有树脂填料；如果不含有这个填料就是A货，一般测的方法主要有两种，一种是红外光谱，一种是拉曼光谱，它们都属于分子光谱的测定，而且属于无损伤的。
不同的物质，它的光谱特性也不同，利用红外光谱仪或拉曼光谱仪可以发现最小直径为千分之一微米颗粒的微小物质，所以人工处理的翡翠中含有的树脂和颜料在光谱仪下都会暴露无遗。假若它的光谱里面发现树脂的组成，即能判断是B或C货。
翡翠的作伪可以通过仪器辨别，但是普通百姓怎么能简单地识别翡翠呢？我们可以通过以下几种方法来进行鉴别。
一 看质地。翡翠透光照射有部分雾状或斑状，玻璃品则有气泡；带绿色的翡翠其色泽有浓淡、深浅之分，且有翠点；而玻璃品色彩则基本一致；
二 测硬度。翡翠的硬度达到6，可以用来划玻璃；
三 听声音。敲击玉镯时真品清扬脆亮，赝品则浑浊沉闷；
四 辨裂烂瑕疵。最直接的方法就是对光观看，有裂烂、瑕疵的均会显示出来；
五 水鉴别。将一滴水滴到翡翠上，如成露珠状久不散开者为真品；水滴很快消失的是伪劣货品；
以上几点是目测鉴别的一些方法，但随着现代科技的发达，作伪手段也日益高明，所以我们在购买比较昂贵的翡翠时最好能有专门的珠宝鉴定证书才好。
有句话说的好，千金难买无暇玉。除了极少数的皇家极品外，绝大部分的天然翡翠都有一定的缺陷，而且价格昂贵，所以古时就流传下一句话：玉觅有缘人。要想得到一块好的翡翠，除了要具备一定的鉴别能力，还需要有良好平和的心态。
