火把节，源于先民对火的原始敬畏与崇拜，彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族都有这个激情燃烧的节日。彝族的火把节，文献记载自汉唐起已沿袭一千多年。
把节盛况 千年火把节东方狂欢节
在云南省北部偏西的大姚县百草岭有一个传说：远古的时候，天上的一个大力士和地上的一个大力士摔跤，天上的大力士败北，狼狈地逃到天神面前搬弄是非，于是天神不分青红皂白，迁怒于人间，派遣大量的害虫到地上糟蹋庄稼，危害百姓，百姓点燃火把到田间驱除虫害，战胜了天神，这天就是农历的六月二十四日，彝族人民把这天定为火把节。
每年到火把节的前一个月即农历五月，人们就盼着一年一度的彝族火把节的来临，置身火把节自然是欢愉之事，但节前的准备工作更重要。火把当然做得越长越多越好。人们要从山上砍来干竹子或割回干禾草，捆扎成火把，每人以3把计算。要准备猪、牛、羊，家境不富裕的也要备鸡，要找荞面，并把当年播下的新荞做成3根条型的荞粑，以示五谷丰登。各地彝族放牧娃们就带领其他伙伴，拿起绳子，唱起山歌，漫山遍野地去取又长又直的干蒿枝做火把。一把把蒿枝火把做好后，拿出来爆晒数日，待十分干后，放在柴堆或楼上精心保管，以免受潮。
每当这个时候，大人们就要准备两件事：一是准备火把节的祭牲品。祭牲品一般都是以前习惯用什么就准备什么，如以前习惯打牛的就准备牛，宰羊的就准备羊，杀猪的就准备猪，杀鸡的就准备鸡，以图吉利。二是准备家人的过节服装。衣服、裤子、头帕、鞋袜，需要做的做，需要买的买，需要洗的洗。“过节穿破烂，不穷胜过穷”，过节穿破烂衣服，不仅本人丢面子，而且会影响家庭和家族的名声，所以人人都尽量穿好穿美。
彝家姑娘们要准备头帕、彩衣及彩裙、彩苇等，有的姑娘还为自己的情人赶制衣裤、腰带及花包；小伙子们也为自己的情人购置银领扣、耳环或耳坠，甚至有的还专为情人赶制蓝色披毡，买黄布雨伞等。因此，有的艺术家称彝族
火把节为充满情恋的情歌会；称彝族是一个火的民族；称彝族地区是一块被火把烧红的土地；称彝区是一方美丽富饶而神奇的山水；称火把节时的彝山，是一幅重彩涂抹的油画，一支清音繁复的歌。
婆家接儿媳，凡是在当年或头几年已为儿子娶了媳妇但还没正式来安家者，每年要在火把节时将儿媳接回来过节，并为儿媳备点返娘家的礼物，或羊腿或牛肉、猪肉，等儿媳过完节返家时带走。有的是儿子和儿媳一起背上礼品专程去见岳父和岳母，儿媳娘家也就为此赠给女儿一些衣物或其他东西，也给女婿特制一套新衣裤，有的富有者还给女儿家放发银子和其他钱物，有的是给女儿女婿牵牛牵羊、送猪送鸡等，叫其女儿家发家致富。还有的人家还要举行迎接外孙仪式。
农历六月二十四日一早，山寨家家户户，把屋内外打扫得干干净净，男女老少都穿上节日盛装，忙着烧火宰鸡，炒制燕麦炒面。女人们准备节日饭，男人们一早就去指定的地方，去打(宰)寨子里集体集资买来的过节牛。打牛时，打牛手先把斧头拿在手里，口中念咒：“打妖魔，打鬼怪，打凶死鬼，打魔鬼的天使，打灾鬼，打饿鬼，保全寨人丁平安，牛羊发展，五谷丰登……”然后举起斧头背面打在牛头的两个角中间。牛死后剥其皮，剖其肚，先取牛胆观胆汁多少，汁多为丰年，汁少为欠收。然后再把牛肉宰好分给各家各户，表示吃了牛肉的都吉祥平安。下午，各家各户就忙于宰杀各自早已准备好的祭牲品。同样，打牛的先观其胆；宰羊杀猪的先观其胰腺；杀鸡的煮熟后观其舌；这就是祭节“看财喜”。
各家各户把丰盛的晚餐做好后，先盛一簸饭，饭上面交叉放两个马匙子，装一木盔肉，各家主人就坐在里屋，一手端饭，一手端肉起身伸手在火塘上转一圈或连转三圈，口里祈祝：“人丁平安，牛羊发展，五谷丰登”，然后转身放置在里屋的神台上祭祖祭神，主人坐下来约5分钟，再起身把神台上的饭和肉拿下来先尝一口，全家人方可开始用饭菜。等到太阳偏西的时候，男人们掏出一早就罩在背筐底下的大阉鸡，右手将翅膀和鸡脚捏住，左手抓住鸡头往事先备好的索玛叶做成的木盔水里放，等鸡溺死后拔毛烧鸡，鸡剖开后先取出鸡胆看看，确定人丁是否平安，六畜是否兴旺，五谷是否丰登。等饭熟肉熟后，主妇添饭，把荞粑装在木制饭盆里，再找两根竹签插在荞粑上。男主人们将烧红的石块夹到锅庄石旁，清水浇石冒烟时，端上荞粑和肉在烟雾上转一圈后，端到祖灵下供奉，如果祖灵已超度了的就端到门外去供奉，口中念着有关火把节的祈祷语。
等全家吃完饭，天已擦黑，点火把仪式开始，能点火把的有几个小孩就出几把火把，火把刚出门，大人就在后面念有关驱邪、避灾的词，有的家人还燃放鞭炮，以示驱邪除魔，小孩们持火把加入了火把游行，逐步汇聚在村寨较为集中的地方，唱呀跳呀，非常热闹。
当夜幕降临，东北方有几颗星星露出时，年轻人就把他们早已精心准备好的火把拿出，从屋里点出门，一把把火把先绕屋转一圈或三圈，转完后走向自家的庄稼地绕一圈或穿过。然后与其他的火把汇合，形成一条条“火龙”，村前村后一片彤红，“哦！哦！哦！”欢呼声从四面八方传来。这样，冲天的火光，震天的喊声，使一个个寂静的山寨沸腾起来。真可谓天上星星亮晶晶，地上火把红彤彤。场园内、公房里，篝火通明，男女老少欢歌起舞，未婚男女趁此机会选择配偶，高潮之后，老少尽兴而归。然而，在寂静的山村里，还不时听到三弦发出优美温柔的弦律。
人们狂欢到一弯弦月升上东山时才回家歇息。姑娘们激动得索性不睡，你帮我我帮你地帮着收拾打扮。准备第二天的穿着打扮，并准备干粮、肉食、水果等东西，以便更好地前往相聚过节之地。
火把节的三天三夜，都各具特色，每个晚上吃过晚饭，首先由某一家开始点燃火把，然后就争先恐后地燃起火把往村外走，人们唱起火把歌，歌声随着火把的蔓延响彻山谷。随后按约定俗成的方向又形成一条火龙来到公共娱乐场地，他们将火把集中起来燃成一堆大火，全寨人围着火堆，快乐地跳舞游戏。火把节不仅是每个家庭传统的节日，也是各家各户亲戚朋友交往欢聚的节日。
古往今来，每年的火把节之夜，各民族都在同一地域庆祝，从山寨到城镇，从高山到平坝，人人燃起火把，手拉手足跟足围成圈子载歌载舞。老人弹着平日积满灰尘的月琴，小伙子吹着很久没有摸了的笛子，姑娘们吹弹着挂在胸前的口弦，祈望年年五谷丰登，六畜兴旺，歌唱美好的生活。在月光下一把把火把，一堆堆熊熊燃烧的篝火，像一颗颗天上的繁星落到人间，到处是火的世界，到处是歌舞的海洋。
