云南地处西南，气候温和湿润，山多林密，河流纵横，湖泊棋布，为云南民族早期先民提供了丰富的食物资源。他们不仅食“水产”、“陆畜”，也食山果野菜，举凡鸟兽、虫鱼、花果草木无不在觅食之列。
80年代之前，佤族人不种蔬菜，饭碗里绿色的菜，大多是妇女们从山路旁采摘的山毛野菜，如毛叶菜、水芹菜、海菜、黑蚂根等。这类野菜，几十年前她们还常吃，那是因为粮不够。现在顿顿白米饭，吃腻了才找杂粮野菜吃。
解放前，采集是独龙族仅次于狩猎的一项重大活动，遮天蔽日的大森林为他们提供了丰富的野生食物，如牛耳朵菜、水芹菜、节节菜，酸荞、水香、金介、白花、芭蕉花、竹笋、臭菜、鱼腥菜等。
傣家人非常喜欢食用水生藻类植物，尤其喜欢把青苔从水里捞出来洗净后，加工成青苔干片，蒸、煮、炒、煎，味道妙不可言。这种藻类植物营养丰富，是傣族用以招待客人的上等食品。
云南山区多有野生韭菜，当地群众称为苤菜。苤菜的叶、花、根均可食用，哈尼族、傣族喜欢把苤菜根腌制成咸菜，用来炒、烩肉片，味道独特，口感脆韧。
景颇山寨的背阴山地、林边、田埂和洼地草木丛中生长的鱼腥草，食之能消炎解毒，可治扁桃腺炎、气管炎、肺炎等多种病症，是菜药合一的野生菜。吃时加豆豉拌制，颇有特色，是景颇族当家野菜之一。
仙人掌，全株均可入菜。嫰茎可做水果，饱含清凉可口的果瓤蜜汁；把果核去皮，舂碎捣烂，滤渣、煮沸，便成糖稀；其花用开水烫去涩味，晒干，用油煎炸而食。白族尤喜欢吃油炸仙人掌花，其金黄、清香，是下酒好菜。
