泥塑艺术是我国一种古老常见的民间艺术。泥塑在中国历史悠久，在民间分布广泛。宋代民间泥塑盛行，春季捏“胖”，秋季作“摩喉罗”（又叫泥孩子、土稚、巧儿）。明代苏州出现“塑真”，此后有无锡惠山泥人、天津泥人张、凤翔彩绘泥塑等彩塑兴起，成为中国民间泥塑艺术的代表。
中国的民间泥塑以泥土为原料，以手工捏制成形。或素或彩，以人物、动物为主。
少数民族也有很多具有特色的泥塑艺术。云南丽江地区东巴教中用泥作材料塑造宗教形象，没有面塑那样普遍。面团造像在宗教中有多重的含意中。首先它是食物，以食物来招引神鬼聚拢，是先民们认为行之有效的手段，特别在招鬼行为中表现尤为突出。东巴取面团在所有祭祀主人身上吸几下，在所有房屋圈舍门窗上吸几下，其目的是让看不见摸不着的鬼魂，从人们身上诱引而出中，吸附于香味四溢的面团之上，这是功能一，有招引神鬼之功效。然后将面团造成神像，让被祭祀者形象化，使参与祭祀的众人感受到鬼神的存在，亲眼看到恶鬼（鬼偶）被破杀或被抛向深渊。这是功能二，使玄乎而神秘的宗教观念变成一出情节生动，并可参与可体验的戏剧。最后，神偶被焚烧，诸神随烟升天而去，鬼偶被砍杀后扔向深谷。完美的结局让人振奋，这便是功能三了。
用泥造像没有这许多功能，首先它不能引导神鬼的到来，神鬼缺场，祭祀何用。其次，泥为贱物，造神不恭，所以泥是决对不能用来塑造神像的。然造鬼无所不可，但只能造些居于远处的鬼王。仪式之目的并不是要招引这些鬼王，而是要把作祟村寨家人鬼赶往鬼王处。纳西民间有传说：史支洛恭，南方鬼王，牛首人身，血盆大口，喜食各类小鬼。所以，东巴们乐于将小鬼赶住史支洛恭鬼王那里。
东巴们会在房院的一角或院外的树林草丛中，做一个鬼寨，用泥捏个鬼王坐寨中，并施丰厚的鬼食，让其安心寨内，不外出侵挠民众，同时也有诱惑小鬼们前往的用意。总的来说，在纳西东巴教中泥塑用得不多，造型也较之面偶简略。
